Parce qu'elle est la plus vieille commune de Guadeloupe, elle se devait de porter un nom qui l'identifie et les habissois sont fiers de cette particularité. En effet, elle fut fondée en 1636 par les premiers colons de la Compagnie des isles d'Amérique qui furent autorisés à s'y installer. La population de cette commune est rurale, attachée aux traditions et aux valeurs. D'ailleurs, chaque année, le Noel "Kakado" (noel traditionnel) est organisé ici, recevant pour l'occasion des centaines de visiteurs. Bien que modeste en taille, le bourg de Vieux-Habitants est agréable et chaleureux. Les commerces sont rares à l'exception des pharmacies et des petites épiceries. Et pourtant, il y a toujours de la vie sur la place Nathalien Etna. Haut lieu de rencontre, inaugurée en 1997, en l'honneur de celui qui fut maire pendant plus de 25 ans. Au centre de la place, un immense bassin d'eau surplombé par un pont et autre arcade aux formes géométriques. Presque de manière rituelle, chaque soir à la tombée de la nuit, les bancs sont pris d'assauts. Les jeunes comme les anciens se retrouvent ici pour chahuter ou discuter. La radio de la commune, à quelques mètres surplombe le lieu. Dans le prolongement, une belle case en bois fait office de bar, alors que le vendeur de poulets grillés s'active devant son barbecue. A pied, de la place pour gagner la mairie il suffit de quelques mètres, mais en voiture, il vous faudra contourner tout un paté de maisons la plupart en bois de style créole et le parc municipal, au centre de celui-ci, un monument aux morts en l'honneur des milliers de soldats Guadeloupéens qui tombèrent au champ d'honneur pendant les deux guerres. Juste en face, de la mairie, monument récent sans originalité particulière, l'office du tourisme côtoie l'office municipal des sports et de la culture, alors que derrière l'ancien lavoir attend d'être réhabilité.
En face de l'église Saint-Joseph, édifice du début du XVIIIè siècle, commence la cité du bourg. Autrefois s'étendait là, sur plusieurs hectares, un immense marécage et les moustiques rendant la vie impossible aux rares résidents des alentours. Il est vrai que les éleveurs et les agriculteurs n'avaient que faire de vivre en ville. Aujourd'hui, les temps ont évolué et le bourg s'est bien développé.
La plage est en cours d'aménagement et prochainement une série de restaurants et de boutiques de souvenirs devraient s'ouvrir, alors que quelques mètres plus loin, la caserne des pompiers sert également d'école régionale pour la formation des soldats du feu.
Texte : Marie-France et Max Etna - grugeaux.etna@wanadoo.fr |
