"Destination Guadeloupe" Sept Oct Nov 2004

Diplomate visionnaire, Félix Eboué, gouverneur noir de la Guadeloupe de 1936 à 1938, redresse l'île fragilisée par un contexte mondial vacillant. À la même époque, à Berlin, Hitler refuse de saluer Jesse Owen, athlète noir américain, médaillé des jeux olympiques.

De naissance guyanaise, Félix Eboué est l'une des figures politiques marquantes de la Guadeloupe. Après de brillantes études qui le mènent de la Guyane à Paris, où il intègre l'Ecole des Administrateurs des Colonies en 1908, il est rapidement nommé à de hautes fonctions, événement, s'il en est, pour un homme de race noire. C'est en AEF (Afrique Equatoriale Française) qu'il s'illustre tant au début qu'en fin de carrière. En 1928 il adhère à la ligue des Droits de l'Homme. Félix Eboué est muté en Guadeloupe en 1936, pour assurer l'intérim du poste de gouverneur, alors vacant. À cette époque, la colonie traverse une grave crise sociale, économique et politique. Il est le premier «Noir 100 %», comme le titrera à l'époque le «Petit Journal» à occuper de telles fonctions.

Diplomate et socialiste, un homme hors du commun En 1928, un cyclone dévaste la Guadeloupe. Les années qui suivent accentuent la crise économique qui frappe la colonie. C'est de plein fouet qu'elle subit les fluctuations du prix du sucre, seule denrée alors cultivée pour l'exportation. La misère sociale explose, les prix augmentent quand les salaires baissent et les émeutes se multiplient. Les grèves touchent tous les domaines : les plantations, le bâtiment... Des soulèvements ont lieu, la répression fait rage. En France, Léon Blum et le Front Populaire arrivent au gouvernement. Peu de temps après son installation en Guadeloupe, Félix Eboué est définitivement nommé gouverneur. Socialiste des premières heures, il a pour mission d'appliquer sur l'île les réformes sociales du Front Populaire. Il fonde son administration sur la devise : «Légalité, Neutralité, Egalité» et s'emploie en premier lieu à éradiquer la fraude électorale. En diplomate de talent, il entreprend de nommer des inspecteurs du travail chargés de la sécurité et de l'hygiène dans les entreprises. La création des syndicats, autorisés par le gouvernement du Front populaire, rend leur dignité aux travailleurs. Dès lors, les abus patronaux diminuent fortement. Le gouverneur Eboué va même jusqu'à renvoyer un gendarme pour excès de zèle. En homme de terrain, il se rend sur les lieux des conflits et met fin aux nombreuses grèves qui paralysent le pays. «On ne se met pas en grève alors qu'aucune doléance n'a été formulée (...), déclare t-il lors d'un conflit ouvrier à la Boucan Sainte-Rose. J'emploierai tous les moyens que me donne la loi pour que tout se passe dans la légalité la plus stricte». Le climat social s'apaise peu à peu. Félix Eboué instaure un minimum vital pour chacun et amorce une politique de création de logements sociaux. Il impulse un développement économique en mettant l'accent sur l'éducation technique et la formation professionnelle, en aménageant le réseau routier et en préconisant la petite propriété dans le domaine de l'agriculture. En deux ans, il assainit les finances publiques déficitaires.

Visionnaire pour la Guadeloupe : le tourisme et le sport Il promet à l'île un devenir touristique : «La Guadeloupe si riche en beautés naturelles peut et doit devenir un des pôles du grand tourisme». Il propose, déjà, de développer les syndicats d'initiatives, des organes indispensables selon lui à un développement significatif de l'île. Jugeant le sport essentiel, il lui fait la part belle jusque dans son discours «Jouer le jeu» prononcé lors de la remise des prix au lycée Carnot de Pointe-à-Pitre : «Jouer le jeu, c'est savoir tirer son chapeau devant les authentiques valeurs qui s'imposent par la qualité de l'esprit, et faire un pied de nez aux pédants et aux attardés (...) Comme André Gide le fait à la fin de ses Nourritures Terrestres, je ne devrais pas vous dire d'oublier tout ce que je viens de vous exposer, pour vous réaliser dans le libre jeu que vous aurez vous-mêmes choisi !». Il bâtit des stades, édifie des infrastructures jusque-là inexistantes. L'homme est fort et un homme de cette trempe est à craindre. Il est nommé en Afrique parce qu'il ne joue pas le jeu de certains politiques influents tels Gratien Candace et Maurice Satineau. Le gouverneur rejoint le Tchad en 1938. Il quitte la Guadeloupe porté par une foule qui l'acclame. Dans cette autre colonie française, et contre toute attente, il crée une armée, et rendra ce pays hautement stratégique lors de la deuxième Guerre mondiale. Il sera le premier résistant de la France Libre à répondre à l'appel du Général De Gaulle auquel il se ralliera sans compromis. En 1941 le gouvernement de Vichy le condamne à mort par contumace. Il meurt finalement en 1944 au Caire. En 1948, à l'initiative de Gaston Monnerville, alors Président honoraire du Palais du Luxembourg, ses cendres sont transférées au Panthéon, suprême honneur.

Sources : Site internet lycos.fr/lameca/politique/felixeboue.

Guide Historique des noms de rues à Basse-Terre et à Pointe-à-Pitre ? Emile Enoff.

À l'occasion du centenaire de sa naissance (1884-1984), réédition par le Comité Guadeloupéen du Souvenir du Gouverneur Félix Eboué, auteur Fernand Pentier.