Magazine 'Destination Guadeloupe' :: n°12 :: Sept Oct Nov 2003

Les noms guadeloupéens se révèlent parfois trompeurs. Ainsi Basse-Terre abrite le point culminant des Petites Antilles, avec le volcan de la Soufrière à 1467 m. Petit-Bourg, l'agglomération qui ouvre notre circuit à la découverte du sud de l'île est la plus étendue en surface. Dans cette "banlieue" résidentielle de Pointe-à-Pitre, les habitations se nichent dans la verdure des hauteurs, profitant de la végétation et des reliefs qui sont les atouts de la Basse-Terre. Les amoureux de flore tropicale ne manqueront pas de visiter le Domaine de Valombreuse, parc floral et animalier traversé par une rivière, qui apporte au site fraîcheur et quiétude. À Sainte-Marie, un petit bourg de pêcheurs, cases modestes et ambiance assoupie. Le principal (et seul) monument est une statue en hommage à Christophe Colomb.

Palmiers au garde-à-vous

Avant l'arrivée à Capesterre-Belle-Eau, un temple indien rappelle que la région fut un des lieux d'implantation favoris des "coolies", ces Indiens embauchés après l'abolition pour remplacer les anciens esclaves, dans les durs travaux aux champs. Il ne se visite malheureusement pas. Dans les environs, la Plantation Grand Café vous invite à une promenade en charrette tractée dans une plantation bananière pour une visite consacrée au fruit préféré des Français.En quittant le bourg de Capesterre-Belle-Eau, c'est la splendide allée Dumanoir, bordée de magnifiques palmiers royaux, qui vous fera une haie d'honneur. À Saint-Sauveur, prendre la route des chutes du Carbet qui sont une splendeur. A gauche de la 2e (la plus accessible), des petits bassins d'eau chaude-voire bouillante-vous attendent pour un bain relaxant. Autres écarts conseillés, en dehors de la route principale : un passage par le sympathique bourg de Trois-Rivières, d'où l'on profite d'une vue imprenable sur les Saintes pour lesquelles on peut d'ailleurs s'embarquer. Puis par Vieux Fort, capitale de la broderie. Vous pourrez d'ailleurs y admirer le travail raffiné des brodeuses qui se transmettent leur art de mère en fille depuis des générations. La ville de Basse-Terre, chef-lieu de la Guadeloupe, joue aussi son petit air nostalgique. On pourra flâner-à pied-dans d'étroites rues, visiter l'impressionnant Fort Delgrès ou la cathédrale. À la sortie du bourg de Vieux-Habitants, face à la station-service, sur votre droite, une petite route vous emmènera dans la superbe vallée de Grand'Rivière. Tout au bout, la Maison du café, plus communément appelée la Grivelière vous attend pour tout savoir de cette culture qui fit la gloire de la Côte sous-le-Vent au XVIIIe siècle.

Côte pittoresque

Retour à la route principale. Jusqu'à Bouillante, elle offre toute une série de vues sur des criques de sable noir et des anses abritant les embarcations des pêcheurs. La plus jolie est sans conteste l'Anse à la Barque, située après le lieu-dit Marigot. Deux phares et des vestiges de batteries de canons encadrent une rangée de cocotiers et une eau émeraude ; on y plongera volontiers.Quelques kilomètres après Bouillante, vous pourrez découvrir l'un des plus beaux spots de plongée de Guadeloupe : la réserve des îlets Pigeon, dite réserve Cousteau. Pour ceux qui ne souhaitent pas endosser les bouteilles de plongée, des bateaux à fond de verre vont également sur site. Le retour se fera par la route de la Traversée. Les enfants apprécieront particulièrement une rencontre avec le racoon, le raton laveur emblèmatique de la Guadeloupe au parc zoologique et botanique des Mamelles. Pendant ce temps, leurs parents pourront marcher à la cîme des grands arbres et visiter la canopée, la couche supérieure de la forêt humide grâce à un circuit aménagé à 20 m du sol. Un autre circuit a été conçu spécialement pour les tout-petits.