Magazine 'Destination Guadeloupe' :: n°9 :: Déc Janv Févr 2002/2003

Dans la famille des Saintes, Terre-de-Bas est aussi secrète et méconnue que sa soeur Terre-de-Haut est célèbre et touristique. A dix minutes de bateau de la fourmilière "d'en haut", on trouve "en bas" une île verte, riche d'une dizaine de sites archéologiques, paradis des marcheurs et curieux de la faune et de la flore.

Artisanale et agricole, boisée et encore peu touchée par le tourisme, Terre-de-Bas fait partie de ces endroits inaltérés que l'on voudrait garder pour soi. Peuplée avant Terre-de-Haut, Terre-de-Bas porte encore les traces bien visibles d'une forte activité agricole. Canne, café, cacao, coton, l'île est habitée dès le XVIIe siècle par les esclaves des plantations, alors que dans l'île voisine, on s'ouvre peu à peu à la pêche. Pour la pérennité des cultures, les colons font creuser des mares un peu partout, tandis qu'une poterie importante fabrique à Grand Baie des formes pour le sucre obtenu. En débarquant sur ce mont vert, coup d'oeil que l'on a de l'île en arrivant au port, on imagine difficilement l'animation qui pouvait régner à Terre-de-Bas à l'époque. L'association "Le Mapou", qui se passionne pour le patrimoine et l'environnement de l'île, nous aide à découvrir Terre-de-Bas en organisant des balades à qui veut s'introduire dans la forêt de bois d'Inde (espèce endémique sur l'île), marcher sur les ruines d'habitations coloniales, s'extasier devant les magnifiques "têtes à l'Anglais" (sorte de cactus) ou rencontrer canards routoutous, kios (poules d'eau), iguanes et couleuvres (amicales). Prendre un bol d'air et se relaxer. Présente, pendant la haute saison, à l'appontement, l'association vend aussi du bois d'Inde sous forme de plantes, de graines et d'huile essentielle. Les curieux de la nature, ceux "qui sont prêts à perdre du temps pour en gagner", selon la formule du président de l'association Gérard Beaujour, se laisseront guider par un des membres de l'association. Ils apprendront ainsi les noms des plantes, leurs propriétés et la raison de leur présence à tel ou tel emplacement. Aujourd'hui, deux routes sillonnent l'île et permettent de bifurquer sur des petits chemins sauvages. Sur les sentiers élevés de la route du Nord, on découvre une myriade d'îles splendides avec une vue saisissante sur Terre-de-Haut, Grande-Terre, la Désirade, Marie-Galante et au loin la Dominique. Toutes les traces répertoriées sont balisées et accessibles au marcheur moyen pourvu d'un chapeau, de bonnes chaussures, et d'eau. Concentrée sur la trace du Dessus de l'Etang, où l'on retrouve le double écosystème de l'île ˜ sec et humide ˜ et une grande diversité de végétation, la marche principale du "Mapou" permet de croiser perdrix, tourterelles et gli-glis (crécerelles). La prudence est de mise et "Le Mapou" se réserve le droit de refuser de partir si les conditions de sécurité ne semblent pas optimales. "Le but de nos marches est de prendre un bol d'air, de se relaxer et de ne pas marcher idiot", précise M. Beaujour. Le mapou, arbre caractéristique de la forêt tropicale, est aussi le nom du quartier où siège l'association. "Dans le temps, les gens venaient là pour tailler leurs nasses et une bavette par la même occasion, c'était un lieu d'échanges", explique M. Beaujour. C'est toujours l'esprit de l'association et des excursions qu'elle propose.

10 euros par personne la balade commentée de deux ou trois heures. Association "Le Mapou", renseignements et réservations de balades : M et Mme Beaujour au 05 90 99 85 47 ou 05 90 99 86 34. Adresse e-mail : gerard.beaujour-SEBI@wanadoo.fr

Terre-de-Bas pratique

Les moins sportifs accéderont aux traces par mini-bus avec Widdy Bordey, que l'on trouve le plus souvent à l'embarcadère (05 90 99 45 46), ou Thierry Vala (05 90 99 89 52).Pour se loger : la Résidence de la Chapelle : 05 90 99 85 07. M. Raymond Félicité (appartements à louer) : 05 90 95 63 82: Les Maracudjas (table et chambre d'hôtes) : 05 90 99 81 12.Les horaires de l'Inter, la navette qui relie Terre-de-Haut à Terre-de-Bas, varient selon la saison, on peut les consulter au 05 90 90 04 48.