"Destination Guadeloupe" Mars Avril Mai 2004

Le 24 décembre 1854, «l'Aurélie» accostait dans le port de Pointe-à-Pitre et débarquait les premiers travailleurs immigrés indiens en Guadeloupe. Après un voyage de plus de trois mois dans des conditions extrêmes, ces derniers étaient parqués dans l'usine de Darboussier après une période de quarantaine sur l'un des îlots pointois. Cette main d'oeuvre bon marché qui avait quitté Pondichéry vers août 1854 regagnait ensuite les plantations de canne à sucre, désertées par les anciens esclaves devenus libres. Il y eut en tout 93 convois avec trois navires par an jusqu'en 1889. Des 42 326 individus arrivés en Guadeloupe, il n'en reste que 23 675 en 1880, 15 947 en 1892 et 13 780 en 1906. La communauté faiblit, d'autant que depuis la fermeture d'un certain nombre d'hospices et par mesure d'économie, l'administration laisse ces infortunés mourir sur les grands chemins. Henry Sidambarom, l'un d'entre eux se lance alors en politique. Son objectif, faire partie de la classe dirigeante pour améliorer le sort des travailleurs indiens. Le 4 février 1904, lors de la mise à jour de la liste électorale par la commission de révision, il fait inscrire les Indiens. Aussitôt, le gouverneur de la Guadeloupe demande leur radiation au motif qu'ils ne sont pas français, ce qui conduit à un procès qui débute le 23 février 1904 au tribunal de Capesterre-Belle-Eau. Aujourd'hui, la Guadeloupe tout entière rend un hommage officiel à cette communauté qui lui a légué un riche patrimoine (entre autres le colombo et le madras devenu l'accessoire incontournable du costume antillais) et qui a payé un lourd tribut à cette terre d'immigration (programme des manifestations dans notre agenda P. 78).