"Destination Guadeloupe" Sep Oct Nov 2007

Au sein de la marina de Bas-du-Fort, la voilerie « North Sails » est le partenaire privilégié de la voile aux Antilles depuis plus de 15 ans. Des yoles rondes aux gommiers en passant par les saintoises et les catamarans de croisière, il est fréquent de voir flotter au gré des alizés, les voiles made in North Sails.

La voilerie North Sails a été fondée en 1986 par un Anglais, Andrew Dove qui en est toujours le manager. Ancien professeur de mathématiques à Montserrat, il a voilà 18 ans décidé de quitter ses élèves et leur île pour se lancer dans l'aventure. Pas très loin, en Guadeloupe. Avec pour tout bagage une machine installée dans un garage à la marina de Pointe-à-Pitre, il crée Top Sails. Quelques années plus tard, il devient le manager exclusif de North Sails pour la Caraïbe. Son activité s'étend à deux autres ateliers, l'un à Saint-Martin, l'autre à Antigua.

À ses côtés, Gavin Hall dirige depuis trois ans la production des voiles sur le site en collaboration avec North Sails Cape Town en Afrique du Sud. Sous ses allures d'adolescent très british (erreur, il est écossais), Gavin n'a pas son pareil pour vanter les compétences, la technologie et l'efficacité des sept personnes de l'équipe. En deux temps trois mouvements, à l'aide d'un crayon, il dessine une voile et ce dans les moindres détails, ce qui n'est pas le plus simple à mémoriser pour un simple néophyte. On discerne la passion et le sérieux de l'ouvrage. Le moindre détail compte quand il s'agit de fabriquer ou d'assembler une voilure qui comporte autant de triangles de couleurs et de tailles différentes.

Un atelier loft vu sous toutes ses coutures

Quand Gavin dessine ou peaufine le tracé des voilures, des « petites mains » s'affairent à les coller puis à les coudre. Une ambiance détendue mais non moins studieuse règne au rez-de-chaussée comme à l'étage de cet atelier loft où Gavin trace les voiles au sol tandis que Francette colle et Mylène pique. Seul le haut de leur corps émerge du sol car leurs drôles de machines se situent à un niveau inférieur. Ainsi, elles peuvent à loisir étendre totalement les pans de voiles sur le plancher tout en restant au même niveau. La pose des renforts, des lattes, des contours, du guindant, ainsi que de tous les détails de finition sont assurés par Gavin qui fignole au millimètre près les bordures. Au rez-de-chaussée règne la même atmosphère. Les clients de voiles déchirées ou décousues connaissent le chemin de l'atelier pour les raccommoder, les transformer et ce quelles que soient leur couleur, leur taille et leur fonction. Les voiles North Sails s'exhibent sur toutes les courses, des plus prestigieuses telle la Route du Rhum ou le Trophée BPE aux plus intimes comme le Tour de la Guadeloupe, les régates locales ou caribéennes. Sponsor de la course des yoles, célèbre compétition martiniquaise, l'équipe « guadeloupéenne » de North Sails vient tout juste et pour la prochaine édition de créer une nouvelle forme de voile.

Chut ! C'est top secret pour le moment. Et quand on parle de concurrence à Gavin, il répond avec son sourire malicieux : « nous sommes toujours copiés mais jamais égalés ».