"Destination Guadeloupe" Sept Oct Nov 2002

Souvent relégué au second plan, le terroir de la Guadeloupe est pourtant généreux et riche d'enseignements sur l'histoire de l'île. Les produits de cette terre caribéenne portent aussi en eux des histoires d'hommes et de vies, et délivrent d'une façon originale et profonde les secrets de l'île.

La Guadeloupe, c'est "l'île aux Belles Eaux", le "Papillon" ou "Karukera" du nom que lui donnèrent les Indiens Kalinagos. Guadeloupe rime donc avec plages idylliques, rivières enchanteresses, végétation luxuriante, volcan mythique. La Guadeloupe, c'est l'exotisme et la beauté. Une contrée d'évasion certes, de détente, de randonnées sportives ou vertes mais pas vraiment une destination de culture ni de tradition. Outre les musées Schoelcher et St-John Perse à Pointe-à-Pitre, le carnaval ou la commémoration de l'abolition de l'esclavage, peu de lieux ou d'événements sont susceptibles de retenir l'attention du féru d'art ou d'histoire. Mais pour les vrais curieux de la culture créole, ceux qui ne se laisseront pas seulement bercer par tant de douceur de vivre, il existe une autre approche, plus discrète, qui permet de saisir un peu plus de l'authenticité de l'île : son terroir, et les produits qui en découlent. Produits traditionnels, datant des premiers pas de la colonisation, ce sont autant d'aboutissements des cultures locales, imprégnées des savoir-faire français, caribéen et africain, puis enrichis ou agrémentés par les aléas de l'histoire et les différentes vagues d'immigration, indienne et syro-libanaise. Aujourd'hui, camembert, araignée de mer, colombo, pain huilé, banane "tigrée" et melon charentais cohabitent tout naturellement dans le panier de la ménagère. Et si les Guadeloupéens font partie des premiers consommateurs de produits de la mer au monde, ce sont aussi les premiers buveurs de champagne de France. Du rhum au café, de la chiquetaille de morue au poisson fumé, de la vanille au miel, parler des produits de la Guadeloupe, c'est donc parler de son histoire, de ses métissages, et souvent de son économie. Comme dans toutes les îles des Antilles, l'agriculture y occupe une place prépondérante ?en 1999, presque 40 % du territoire guadeloupéen était consacré aux surfaces agricoles-avec pour principales productions la banane, la canne à sucre et les légumes frais. Les Guadeloupéens ont ainsi hérité de méthodes ancestrales qu'ils valorisent encore. Certains, comme Sully Bernay ou Eloi Chassela à Marie-Galante se sont découverts sur le tard une passion pour l'activité de leurs parents. D'autres, tels Joël Nelson, se battent pour démontrer la qualité supérieure de produits guadeloupéens comme le café, travaillé "à l'ancienne ". S'immerger dans le terroir guadeloupéen, c'est aussi comprendre la culture d'entreprise artisanale, qui prévaut sur l'île. En 2002, les petites structures familiales dominent et subsistent fièrement. Pour ces petits producteurs, de confitures aux fruits exotiques comme de café ou de sirop batterie, l'industrialisation représenterait tout de même un virage dans leur développement et surtout un soulagement à la tâche, souvent rude pour toute la maison. Car en général, maris, femmes, enfants, et grands-parents mettent la main à la pâte pour faire marcher la structure. Mais le chemin vers la mécanisation est parfois long. Tant mieux, se dira-t-on égoïstement, car cela nous laisse le temps de pénétrer des traditions qui perdurent envers et contre tout. Les produits du terroir, parties prenantes de sa ruralité, sont finalement constitutifs de l'identité guadeloupéenne. Comprendre leur travail à travers la visite de leur outil de production et la dégustation de leurs produits, visiter Karukera sous l'angle du tourisme rural, un de ceux dont ses habitants sont les plus fiers, c'est peut-être le meilleur moyen, aujourd'hui, de nouer un véritable contact avec eux et...de découvrir la Guadeloupe.