Magazine 'Destination Guadeloupe' :: n°37 :: Mars Avril Mai 2010

Le Pain de Sucre : une sentinelle basaltique d'exception

On peut prétendre avoir vu les Saintes en mouillant dans la rade, face au bourg de Terre-de-Haut. Mais il faut parfois avoir l'audace de sortir des sentiers battus pour découvrir des lieux qui sans la force de nos jambes resteraient inconnus.

Ainsi Le Pain de Sucre.

Située sur le littoral de la principale île de l'archipel des Saintes, Terre-de-Haut, le Pain de Sucre, cette masse ronde granitique et atypique s'érige comme la sentinelle avancée d'une des plus belles baies du monde. Pour l'atteindre, il est préférable de l'aborder tôt le matin quand le soleil montre le bout de son nez. Car la route, si elle n'est pas longue-pas même un kilomètre depuis le bourg-n'en est pas moins sportive.

Après la traversée du quartier Fonds de curé aux maisons multicolores, et une fois affrontée l'épreuve de l'escalade du morne en contrebas du Chameau, un plat permet de reprendre sa respiration avant de remonter encore et de repérer enfin sur la droite un panneau : «Conservatoire de l'espace littoral et des rivages lacustres, le Pain de Sucre, site naturel protégé».

En descendant le sentier parsemé de cailloux ronds et sombres comme ceux des bords de rivières de Guadeloupe, à l'ombre d'une forêt de poiriers et de mancenilliers*, on se rend compte que l'effort n'est pas vain tant le panorama captive par sa beauté. L'emplacement d'une ancienne batterie de canons indique que l'arrivée en bordure de la plage est imminente. Ce cordon de sable blanc relie le Pain de Sucre à Terre-de-Haut et sépare la Petite Anse à gauche de l'Anse Devant à droite.

Un piton basaltique

Cet énorme rocher presque isolé du rivage présente un phénomène unique paraît-il aux Antilles : il se pétrifia hors de l'eau en longs cristaux basaltiques lors d'une lointaine éruption volcanique. Sa base est sillonnée de rochers atypiques, tels des pieds éléphantesques, plus sérieusement appelés orgues basaltiques, aux fissures délimitées de prismes réguliers, perpendiculaires et verticaux, d'une cinquantaine de mètres de haut. La texture minérale de ce gros mamelon volcanique est recouverte sur les versants et au sommet de gommiers rouges, de frangipaniers blancs et d'arbustes adaptés à la sécheresse servant de perchoirs et de nichoirs à de nombreux oiseaux marins. Une végétation qui ne manque pas de piquant à l'image de ses cactus vierges et de la curieuse variété «tête à l'Anglais».

Quoi que l'on cherche, chacun y trouvera son bonheur. Les grimpeurs, même si toutes les voies ne sont pas ouvertes, peuvent tenter son approche soit par le haut avec descente en rappel, soit par la plage.

Les occasions de mouiller bien à l'abri de la côte ne manquent pas, mais le Pain de Sucre est sans doute le mouillage le plus calme des Saintes. Sa plage, derrière laquelle une ravissante maison créole se découvre au travers de cocotiers géants, est la préférée des plaisanciers et les héros des traversées transatlantiques y trouvent le havre idéal entre deux courses car la mer y est calme comme un lac (Coordonnées GPS : 15°51.80N, 061°36.01W). Avec masque et tuba, on peut nager d'une plage à l'autre en faisant le tour de ce promontoire basaltique. Ses eaux transparentes dévoilent un fond marin peuplé de fabuleux poissons coralliens, poissons-anges, sergents-majors et chirurgiens habituels, anémones géantes abritant des crevettes nettoyeuses ou des éponges et leur colonie de British stars pour amateurs de plongée. Et que dire de la vue à couper le souffle sur l'île sœur, Terre-de-Bas et sur la Guadeloupe qui se découpe à l'horizon… Rien. Tout est dit.

*Mancenillier : arbre dangereux, son latex brûle la peau. Il ne faut pas rester dessous quand il pleut et éviter de les toucher.