Magazine 'Destination Guadeloupe' :: n°12 :: Sept Oct Nov 2003

Seule "l'île aux Cent Moulins" distille son rhum blanc à 59°C ! Cette force en alcool lui confère un parfum beaucoup plus riche. Les âmes sensibles, amateurs de "punch fillette" comme on les appelle aux Antilles, trouveront quand même du rhum marie-galantais à 50°C. Comme toujours, la rareté fait la valeur : les collectionneurs d'étiquettes sont donc friands des bouteilles de Bielle, de Bellevue (anciennement Magalda) ou de Père Labat (le plus vendu en métropole) et mettent un point d'honneur à les ajouter à leur album. Pour qui s'intéresse à l'industrie du rhum, c'est un enchantement de visiter les distilleries de l'île. Leurs personnalités sont aussi distinctes que leurs rhums sont différents.

Pourtant, le rhum vieux que l'on trouve à Marie-Galante est un mélange des trois rhums agricoles, qui vieillissent ensemble dans les mêmes fûts de chêne. Chaque commune de l'île compte sur son territoire une distillerie, à laquelle les planteurs apportent une petite partie de leurs cannes (5 %), le reste étant destiné à l'usine sucrière de Grande Anse. Tout naturellement se crée donc un sentiment d'appropriation. Ainsi, à Grand-Bourg on ne boit que du Bielle, à Saint-Louis, on ne jure que par le Père Labat et à Capesterre, on "décolle" au Bellevue. L'histoire du rhum Bellevue a récemment été marquée par de grands bouleversements. Petite structure familiale appartenant aux Godefroy depuis 1924, campée au coeur d'une immense plantation de cannes, la distillerie Bellevue a fabriqué tant bien que mal un rhum appelé Magalda pendant près de quatre-vingts ans. En mai 2001, le groupe métropolitain Bardinet-La Martiniquaise investit massivement dans la société, avant d'entreprendre la construction d'une usine flambant neuve inaugurée en janvier 2003, aux couleurs vives et aux capacités prometteuses (la production devrait atteindre les 400 000 litres de rhum à 55°C). À ses côtés se tient l'ancien bâtiment où flottent encore les émanations douces du vesou, et dont les murs renferment des trésors de souvenirs. Au milieu des deux distilleries se tient bien droit un vieux moulin datant de 1821 en voie de restauration.

À quelques kilomètres de là, dans la campagne de Grand-Bourg, on rejoint la distillerie Bielle. Unité de production sophistiquée, Bielle est aussi la mieux aménagée pour la visite et la plus fréquentée par les cars de tourisme. On peut y observer une superbe chaudière et d'authentiques machines à vapeur derrière la distillerie. Bielle innove puisqu'elle s'est lancée dans la production de délicieuses liqueurs et dans une marque de produits de beauté du même nom. Trois "cases" accueillent les visiteurs : d'un côté la dégustation, de l'autre t-shirts, pellicules photos et cosmétiques, enfin un atelier de poterie où les artisans besognent face aux visiteurs. Des vendeuses sont installées là et préparent accras et pâtés pour accompagner le « ti punch ». Si l'on reprend la route nationale en direction de Saint-Louis, on trouvera la distillerie Poisson sur la gauche, bien cachée par la végétation. L'endroit exprime une certaine désolation avec sa maison de maître en ruine occupée par un bosquet de poiriers, mais la distillerie Poisson reste chère aux Marie-Galantais. On y produit le fameux rhum du Père Labat, bien connu des métropolitains. Comme les deux autres, la distillerie Poisson est une ancienne sucrerie, qui se mit à fabriquer du rhum à la fin du XIXe siècle. Peut-être la plus modeste d'apparence, elle est incontournable pour l'ambiance romantique qu'elle dégage, et pour découvrir le lieu de production de ce rhum réputé. Une boutique, devant laquelle reposent de superbes engrenages, sert le "sec" et vend des bouteilles. Le travail commence tôt à Marie-Galante (il fait un peu "chaud pour travailler" l'après-midi), ainsi mieux vaut venir le matin si l'on veut assister au ballet des camions déchargeant leurs cannes, humer le parfum du "vin" en fermentation et...déguster !

Distillerie Bellevue : de Capesterre prendre la N9 puis la D 202 vers Etang-Noir. Renseignements : 05 90 97 26 50.

Distillerie Bielle : de Grand-Bourg, prendre la N9 vers Capesterre, tourner à gauche à Durocher. Renseignements : 05 90 97 93 62.

Distillerie Poisson : toujours sur la N9 en quittant Grand-Bourg direction Saint-Louis, après l'usine de Grande Anse. Renseignements : 05 90 97 03 79.