"Destination Guadeloupe" Juin Juill Août 2003

L'association Évasion Tropicale se consacre à l'étude et la protection des cétacés. En emmenant les touristes à leur rencontre, ils tentent de défaire les mythes qui leur collent à la peau et qui font du tort à tous les mammifères marins.

Ils font rêver et alimentent toutes sortes d'histoires extraordinaires. Les cétacés, mammifères marins autrefois terrestres et sans doute revenus à la mer pour des raisons de survie, forment dans le règne animal un groupe un peu à part, évoquant souvent le fantastique. La Caraïbe, avec ses eaux clémentes, est une de leurs zones de prédilection pour la période de reproduction. Toute l'année, le grand cachalot se promène dans la région, mais de décembre à mai, la Guadeloupe est une zone d'observation vraiment privilégiée. L'association Évasion Tropicale, créée en 1992, joue le rôle d'intermédiaire entre le public et ces animaux un peu particuliers. Caro et Renato Rinaldi, passionnés de cette faune marine (et fondateurs de l'association), étudient leurs comportements dans les Petites Antilles. Afin de poursuivre ses recherches mais aussi pour partager la magie de la rencontre avec les cétacés, Évasion Tropicale organise des sorties au large de la Côte-sous-le-Vent, entre Deshaies et Basse-Terre. Des guides assurent la pédagogie à bord et surtout l'approche respectueuse des cétacés, en accord avec la « Charte pour une bonne pratique de l'écotourisme baleinier en Guadeloupe », dont l'association essaie de faire respecter les grands principes. Tant pis pour ceux qui pensaient revivre les épisodes un peu surannés de Flipper le Dauphin, mais il est interdit de se mettre à l'eau à la fois pour la sécurité des passagers mais aussi pour ne pas déranger les animaux, dont on pense trop souvent qu'ils souhaitent le contact avec l'humain. Pour ne pas modifier leurs comportements naturels, rien n'est fait pour les attirer. Ainsi, deux fois par jour, le catamaran «Cata Dive», affrété par le club de plongée «Les Heures Saines» au départ du rocher de Malendure part avec à son bord une quinzaine de passagers impatients d'apercevoir ces mammifères dont la silhouette est plus familière sur le petit écran qu'en direct. L'équipe repère les cétacés de façon acoustique au moyen d'un hydrophone (micro directionnel immergé à environ quatre mètres). L'oeil expert peut aussi reconnaître le souffle d'un cachalot de très loin, petite brume dispersée par le vent que le novice n'aurait jamais distingué d'une vaguelette à l'horizon.

Une sortie féerique

Le jour où le «Cata Dive» emmène l'équipe de Destination Guadeloupe, la chance est bien au rendez-vous. Au large, à une quinzaine de kilomètres de la Côte-sous-le-Vent, le bateau sonde les fonds sous-marins à la recherche des cétacés. Très vite, quelques dauphins curieux viennent à notre rencontre et jouent à leur manière autour de nous : ils font la course avec le bateau ! L'équipe retrouve même un dauphin qu'elle connaît bien, dénommé Zebra. Pas de temps mort : à peine détourne-t-on le regard qu'un cachalot nous fait signe à quelques milles de là. On se dirige vers lui tout doucement, en respectant une distance minimale de cent mètres pour ne pas le déranger. Tranquille, il se repose et n'a pas l'air du tout inquiété par notre présence. Soudain, l'animal plonge et en une cambrure majestueuse, nous montre sa nageoire caudale en guise d'au revoir. C'est cette fameuse marque distinctive propre à chaque individu, qui permet aux équipes d'observation des cétacés de reconnaître un cachalot déjà photographié dans leur base de données. Un peu plus tard, c'est une maman cachalot et son petit que l'on rejoint à pas de loup. Les passagers n'en reviennent pas, le bateau est béni des dieux! Le retour réserve l'apothéose finale : un banc d'une centaine de dauphins présente un ballet prodigieux. Grâce à des campagnes d'information menées par des associations comme Évasion Tropicale et à l'interdiction de pêcher les cétacés, leur sort est aujourd'hui un peu meilleur.

Renseignements et réservations sur les sorties « A la rencontre des cétacés » au club Les Heures Saines : 0590 98 86 63.
- Prix adulte pour une demi-journée en mer : 45 euro
- Prix ado (de 12 à 16 ans) : 35 euro
- Prix enfant (de 2 à 11 ans) : 25 euro.
- Réserver à l'avance.
- Pour s'informer sur l'association Évasion Tropicale : 0590 92 74 24.