"Destination Guadeloupe" Juin Juill Août 2009

« Marie-Galante, si vraie ! » La devise de l'île pose le ton de sa découverte... À une heure de bateau de la Guadeloupe, Marie-Galante est une sorte d'itinéraire bis plébiscité par ceux qui, ne serait-ce qu'une fois, ont foulé sa terre. Y randonner, c'est à coup sûr percer un peu de son mystère et accepter de tomber à son tour sous le charme !

Pour certains, Marie-Galante est un cliché fidèle, ô combien attachant, de la Guadeloupe d'il y a trente ans. L'affirmation est à nuancer, car si l'histoire et la double insularité ont permis aux Marie-Galantais de conserver nombre de traditions, l'île est aussi le lieu de la modernité avec l'ensemble des infrastructures médicales (centre hospitalier, médecins de ville, spécialistes) et de communication (navettes maritimes et aériennes, Internet en wi fi, etc.) Préservée, oui, reculée, non ! C'est l'une des raisons pour lesquelles Marie-Galante est une destination de randonnée « tout public » à part entière : danger zéro, bonheur total... L'autre raison, c'est bien entendu la beauté de cette île-judicieusement maillée de sentiers pédestres-que l'on pourrait brosser d'un trait en quelques mots : une campagne magnifique sous les tropiques. C'est une île de forme à peu près circulaire, que l'on surnomme à l'emporte-pièce « la grande galette » (elle n'est ni vraiment ronde, ni plate), et qui baigne comme un médaillon de baptême dans l'eau bénite de la Mer des Caraïbes. Éminemment rurale, Marie-Galante exhibe partout les vestiges de son patrimoine sucrier, elle qui fut exclusivement vouée à la production de sucre dès la fin du XVIIIe siècle. Des ruines de moulins à vent se dressent encore dans chaque section, à la fois étendards et repères, visibles de loin malgré l'immensité des champs de canne.

Un petit guide indispensable

« Je veux aller pieds nus par les sentiers brûlés qui longent vers midi les mares assoiffées »... Ce qu'exprimait le poète marie-galantais Guy Tirolien dans son poème « Prière d'un petit enfant nègre »*, on le touche du doigt en arpentant les chemins de l'île. Ces sensations liées aux parfums, aux bruits, aux paysages commandèrent ces mots au temps où on y comptait les moteurs sur les doigts d'une main. Pour découvrir Marie-Galante à pied, il est recommandé de se munir du petit guide des itinéraires disponible à l'office du tourisme. Retraçant les grandes étapes de l'histoire de l'île, il donne les clés de compréhension du territoire. Ce petit guide poids plume rassemble huit parcours balisés par l'ONF, alternant entre sentiers d'exploitation en tuf, pistes végétales et routes revêtues. Tous sont entretenus et praticables toute l'année. À l'Est, le sentier des Hauts de Capesterre (qui commence par un coup d'oeil aux ruines de l'usine Bernard), des Galeries (dans le coin des Galets, marche d'intérêt pour les amateurs de géologie), de la Côte Est et des Falaises ouvrent des panoramas somptueux sur le côté plus tourmenté de l'Atlantique. Au Nord, la balade d'Anse du Coq est une parenthèse enchantée entre mer et montagne (attention toutefois, il peut y avoir des nids d'abeilles de l'autre côté de l'anse)...

Maillots indispensables

Au Nord-Ouest, la grande et belle randonnée de Vieux-Fort est à réserver aux plus matinaux car elle se fait à découvert et le soleil y tape fort. Un peu dans les terres, longeant la rivière de Saint-Louis, la marche des Sources est une promesse d'évasion où l'on côtoie une végétation luxuriante le long d'un cours d'eau où se reflètent les mangles montagnes. Au Sud-Ouest, la marche de Murat-Pirogue-Morne Rouge permet de découvrir le Château Murat que l'on peut visiter avec son écomusée et son jardin de plantes médicinales. Presque tous les itinéraires présentent un mélange improbable de scènes champêtres (cannes à sucre, charrettes à boeufs encore d'usage, vieux moulins) et de superbes plages de sable fin presque désertes. Le maillot de bain est donc de rigueur pour toute randonnée, sous peine de regrets éternels !

*(in Balles d'Or, 1961). La lecture des oeuvres poétiques de Guy Tirolien accompagnera à merveille la découverte pédestre de Marie-Galante !

PRATIQUE
Y aller
- Au départ de Pointe-à-Pitre, deux compagnies maritimes proposent trois rotations par jour à des horaires légèrement différents : Caribbean Spirit (www.caribbean-spirit.net ou 0590 574 574) et L'Express des Iles.
- Au départ de Saint-François, l'Iguana Beach se rend à Marie-Galante : 0690 50 05 10. Par avion, Air Caraïbes : www.aircaraibes.com

Hébergements
- Marie-Galante comporte un bon choix de gîtes, petites structures de bungalows, villas à louer ainsi que deux hôtels de bon standing.
- Infos : www.ot-mariegalante.com (office du tourisme de Marie-Galante : 05 90 97 56 51).

Mais encore...
- On ne peut visiter l'île sans goûter à son excellent rhum agricole. Les trois distilleries, toutes différentes, méritent une halte. Marie-Galante, c'est aussi les pitts à coqs, les léwoz endiablés, d'excellents restaurants et un festival de musique très tendance (www.terredeblues.com) à la Pentecôte...

Rappel : il est interdit de camper hors période de Noël ou de Pâques sans l'accord préalable de l'Office national des forêts.