Un Noël aux Antilles, c'est pour les traditionalistes une bonne table avec boudin, jambon créole, pois d'angole, ti punch et autres liqueurs à base de rhum. C'est également un grand rendez-vous de la chrétienté que l'on célèbre par des cantiques religieux dans les «chantés Noël».

Pas de Noël antillais sans bonne table.

Autrefois, on passait cette journée chez les voisins, la famille ou les amis pour le traditionnel "tué cochon" ! Durant un an, la bête a été engraissée avec un soin tout particulier, notamment par les éleveurs les plus perfectionnistes, qui n'hésitent pas à relever les auges d'épices et de piments pour parfumer la chair. Le jour du cochon, tout le monde s'affaire, les hommes à grands coups de remontants : le rhum coule sec dans les gosiers. Le sang est battu, puis mélangé au pain mouillé. L'ensemble, bien relevé par les épices, les fines herbes et surtout le piment, est versé dans les intestins auparavant nettoyés, brossés à l'eau et au citron... Le fameux "boudin créole", c'est une partie de la régalade de Noël, même si on le mange toute l'année. Ce jour-là, on se régalera aussi de la frissure(1) préparée à base de rate, poumon et foie de l'animal. Et comme rien ne se perd, les enfants hériteront de la vessie, qui une fois vidée et gonflée servira de ballon.

Tout est bon dans le cochon et surtout son jambon. Il sera préparé "à la nèg", bouilli, dessalé et glacé au fer à repasser. Il constitue le plat traditionnel de Noël, accompagné des fameux pois d'angole, de riz, de bananes et de "tit'misères".

Une occasion de se réunir

Et puis les Noëls d'avant voyaient aussi la préparation des surettes confites et autres confiseries. Côté alcool, on concoctait liqueurs d'anis, de noyaux, de vanille ou de groseilles (fruits d'une variété d'hibiscus) et le célèbre Shrubb avec les pelures d'oranges séchées au soleil.Noël d'autrefois... Les filles d'alors glissaient pendant cette période des graines d'orange dans leur porte-monnaie; elles devaient leur apporter la fortune tout au long de la vie. Les enfants allaient de maison en maison chanter pour recueillir des friandises : une coutume qui a lieu en Amérique à une autre époque... C'était aussi une occasion pour les adultes de se réunir pour se raconter contes, devinettes et blagues à grands renforts de "Yé Kriiic, yé Krac"...

Les chantés Noël reviennent

Aujourd'hui, la table antillaise s'européanise. Le saumon, le foie gras et la dinde font une entrée en force depuis quelques années, détrônant petit à petit boudin, jambon et pois d'angole que les "traditionalistes" posent toujours sur la table le jour de Noël, mais la plupart du temps le jambon vient du supermarché et pour les pois d'angole, on fait confiance à "Jaja(2)". Si la tradition subsiste quelque part, c'est par les "chantés Noël" qui repartent en force. D'abord dans les campagnes, maintenant au coeur des villes, toute la période avant Noël résonne de chants, religieux pour la plupart. Autrefois avant la messe, on chantait le "Noël chrétien" chez les voisins ou les amis, aujourd'hui certaines associations les organisent, mettant en place des chorales qui célèbrent la fête de Noël.

- (1) Spécialité régionale
- (2) Conserverie de produits du terroir