De « la Quasi-guerre » à la paix de 1800
Pointe-à-Pitre s'apprête à recevoir les concurrents de la Route du Rhum
2006 sur le quai de la darse et se massera en nombre sur la Place de la
Victoire toute proche. En 1794, cette place fut le théâtre de la victoire
des troupes françaises rassemblées autour de Victor Hugues sur les
Anglais. Le 19 novembre 1794, le traité de Londres permettant aux Anglais
de confisquer les marchandises françaises découvertes dans les navires
américains est en effet vécu par les Français comme une « trahison et
violation » des traités bilatéraux de 1778. Le gouvernement de la
Convention nationale réplique alors en immobilisant des navires américains
au mouillage dans les ports français et en autorisant des corsaires à
arraisonner ceux qui sont en mer.Les déprédations commises peu de temps
après par ces derniers réunissant des Guadeloupéens, blancs ou noirs
nouvellement libres et quelques capitaines marchands français, orchestrés
par Victor Hugues, commissaire de la république en Guadeloupe, forcent la
toute nouvelle US Navy à protéger les expéditions marchandes des
États-Unis alors en plein développement. Ce conflit nommé la «
Quasi-guerre » est l'unique conflit armé qui ait opposé la France, et
surtout la Guadeloupe, aux Etats-Unis d'Amérique. La France mettra
beaucoup de temps à faire rentrer dans le rang les corsaires de la
Guadeloupe, devenus depuis de vraies légendes. En octobre 1800, un accord
de paix est signé à Mortefontaine.
Souvenirs, souvenirs...
De la Guadeloupe au temps des pirates, il ne reste que la maison Chapp,
située à Basse-Terre, sur le cours Nolivos ; c'est l'un des derniers
monuments historiques pouvant témoigner de la richesse et des
extravagances des corsaires. Cette maison aujourd'hui en très mauvais état
conserve à l'intérieur un escalier monumental par lequel dit-on un cheval
pouvait monter. Il subsiste également l'embrasure d'une porte ouverte sur
le vide, souvenir d'une ancienne vigie.
Des hommes aux destins singuliers
Certains pirates connaissent un destin singulier. Modeste, premier
capitaine de corsaire noir périt dans les geôles trinidadiennes en 1796.
Antoine Fuët, le Narbonnais, est fait chevalier de la Légion d'honneur à
titre militaire dans la même promotion que Surcouf, le corsaire malouin en
1804. Les frères Lafitte fondèrent la colonie corsaire de Barataria
(Texas) et seront à jamais liés à l'histoire de la Nouvelle-Orléans.
Alexis Grassin, lui aussi chevalier de la Légion d'honneur à titre
militaire en 1808, rejoint les corsaires argentins. Henri Morgan, tour à
tour présenté sous les traits d'un flibustier, d'un pirate, et enfin d'un
corsaire finit sa carrière comme gouverneur de la Jamaïque. Surcouf a été
anobli et Barberousse, nommé Bey d'Alger.Les deux plus célèbres
flibustiers français sont sans conteste René Duguay-Trouin et François Nau
dit l'Olonnais. Le premier servira encore la marine avec le grade de
Lieutenant général de la Marine, commandant successivement la marine à
Saint-Malo et à Brest, l'escadre pour le Levant et enfin le port de
Toulon. Il meurt en 1736, considéré comme le plus grand malouin de son
temps, corsaire intrépide et meneur d'hommes hors pair. Le second après
avoir atteint la plus petite des îles Baru, au sud de Carthagène en
Colombie connaît un destin plus cruel. Capturé par les Indiens Bravos,
ironie du sort, il finit coupé en morceaux, rôti et fumé sur un boucan.
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Dans le cadre d'un partenariat avec le magazine trimestriel "Destination
Guadeloupe", ce texte est extrait du n° 24 Septembre Octobre Novembre
2006, sou le même titre "De « la Quasi-guerre » à la paix de 1800".
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